Le rétablissement de la grandeur


En 1190 Pétar céda le trône à son frêre Assen, qui était le meilleur
administrateur et militaire. Pendant les années suivantes, les troupes bulgaro-coumanes libérèrent la région Sud-Ouest autour de Sredets (Sofia) et une partie considérable des territoires bulgares au Sud des Balkans. Les régions de Belgrade et Branitchevo furent reconquises. En 1197, Kaloyan (1197-1207) succéda au trône. En quelques années, il acheva le processus de libération et d‘unification de la population bulgare sur la péninsule des Balkans. Son état s‘étendait sur la Mésie, la Dobroudja, la Valaquie, la Thrace, la Macédoine, les Rhodopes et les régions de Belgrade et Branitchevo. Suite à la Quatrième Croisade (1199-1204) Constantinople fut envahi et pillé par les croisés occidentaux. Ils créèrent un Empire Latin de courte durée, qui effaça pour soixante ans le nom de Byzance de la carte Européenne. Leur empereur Baudouin ne cachait guère ses ambitions envers les terres bulgares. Ayant envahi Thessalonique et la Thrace Occidentale, en 1204 il se dirigea vers Odrin (Adrianople), Plovdiv et la région d‘Assenovgrad. La population bulgare et byzantine de ces régions se leva contre les Latins. Le 14 avril 1205, dans la bataille d‘Odrin, les croisés furent écrasés par les troupes bulgaro-coumanes de Kaloyan. L‘empereur Baudouin fur capturé et emprisonné dans une des tours de la forteresse de Véliko Tarnovo, où il finit ses jours (cette tour, appelée « Baldouinova koula» - Tour de Baudouin -, est aujourd‘hui une des attractions touristiques de la ville). L‘année suivante, les troupes de Kaloyan libérèrent la Thrace de l‘Est. Kaloyan trouva la mort lors du siège de Thessalonique, dans un complot organisé par les coumans. Il fut enterré à l‘église St. Dimitar, à Véliko Tarnovo. Les fouilles archéologiques ont mis au jour son sceau (inscription bulgare en cyrillique: « Kaloyan, tsar des Bulgares ») et son cercueil, contenant les restes d‘un homme de taille énorme, sa bague de souverain encore au doigt (inscription bulgare en cyrillique - « Bague de Kaloyan »). Le trône bulgare fut usurpé par un neveu de Kaloyan, Boril, qui maria sa femme. Dans les années 1213-1214 Boril conclut des traités de paix avec les latins et les hongrois, confirmés par des mariages dynastiques. Mais Boril fut toujours considéré comme usurpateur par les bolyars et par la population (les règles d‘accession au trône bulgare étant traditionnellement très strictes) – ce qui facilita, en 1218, le retour de la Russie, où il avait été exilé, de l‘héritier légitime, Ivan Assen II. Lors du règne d‘Ivan Assen II (1217-1231), la Bulgarie s‘étendait sur trois mers, comme pendant le règne de Siméon, embrassant comme au 10ème siècle presque toute la péninsule Balkanique. Ce souverain avait clairement hérité des talents militaires de ses prédécesseurs et, lorsque cela était inévitable (comme lors de l‘agression du Despote d‘Epire, aboutissant à la défaite des troupes grecques à Klokotnitsa en 1230), il savait mener les troupes bulgares à la victoire. Mais la plupart des acquisitions territoriales du nouveau roi étaient dues à ses talents diplomatiques et à une série de mariages dynastiques.


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