Les premiers pas. L‘élargissement

Quand les bulgares d‘Asparuh s‘installèrent dans la région d‘Ongala, Byzance était en crise, luttant à la fois avec le Khalifat Arabe Islamique, avec le Khaganat Avare et le Khaganat Khazare. De nombreuses tribus Slaves peuplaient les plaines de la péninsule des Balkans, ceux qui restaient des Thraces, Mèses, Gètes et Daces s‘étant réfugiés dans les montagnes. Les bulgares attaquaient souvent la région de Dobroudja; en 678 la cavalerie d‘Asparuh parvint jusqu‘à Constantinople. En 680 les armées bulgares, ainsi qu‘une population considérable, furent transférées au sud du Danube. Les Bulgares conclurent un traité avec les deux grandes confédérations de tribus slaves peuplant la région. Selon ce traité, celles-là reconnaissaient la suprématie de l‘Etat Bulgare, tandis que l‘Etat Bulgare s‘engageait à les défendre comme ses sujets. L‘Empereur Constantin IV Pogonate organisa une offensive contre les envahisseurs, mais celle-ci aboutit en catastrophe. En 681 Byzance se vit contrainte de signer un traité de paix avec la Bulgarie et d‘accepter le détachement de Dobroudja et de la Mésie. La Bulgarie fut le premier état national indépendant à être créé sur le territoire byzantin et officiellement reconnu par Byzance elle-même.

En 705 le fils d‘Asparuh, Tervel (701-718), aida Justinien II à retourner sur le trône de Byzance. Il fut récompensé par le titre de « kesar » (« caesar ») et par la région fertile de Zagoré au sud de la montagne des Balkans. Sa statue fut érigée sur l‘hippodrome de Constantinople. En 718, pendant le siège Arabe de Constantinople, la puissante armée bulgare se rendit au secours de Byzance et les envahisseurs furent repoussés. C‘est en toute probabilité Tervel qui commanda que le relief du Cavalier de Madara (représentant son père Asparouh ou bien le fondateur du premier état bulgare en Europe - Avitohol) fusse taillé dans les rochers, près du lieu de culte le plus vénéré par les bulgares. Ce monument imposant de la plastique de pierre bulgare est unique dans son genre en Europe et fait partie du patrimoine mondial, protégé par l‘UNESCO. Vers la fin de 8ème siècle l‘idée d‘un état universel reprenait force en Europe. A l‘Est, Byzance occupait déjà tous les territoires que les slaves avaient conquis les siècles précédents – à l‘exception de la Mésie et de la Dobroudja, toujours bulgares. A l‘Ouest, Charlemagne avait réuni l‘Europe Occidentale - des territoires Arabes, sur les crêtes des Pyrénées, jusqu‘au bassin moyen du Danube. Kroum le Terrible (803- 814), le nouveau souverain bulgare, devait donc défendre un état national face à deux puissants prétendants à l‘héritage de l‘Empire Romain. Il le fit avec succès. Pendant son règne, la Bulgarie annexa la Thrace et s‘unit avec le territoire bulgaro- slave de Macédoine. En 811 l‘empereur byzantin Nicephore I mena une armée de 60 000 soldats dans le but de mettre fin à la Bulgarie. Les deux proposition de Kroum le Terrible de conclure des traités de paix furent hautainement ignorées et les troupes de Byzance avancèrent vers le territoire du Premier Royaume Bulgare. Le 26 juillet 811 l‘armée Byzantine fut anéantie dans le défilé de Vérégava. L‘empereur byzantin fut capturé et tué. Les troupes bulgares atteignirent les murs de Constantinople. Cette fois, un traité de paix fut vite conclu. Selon les termes de ce traité, la Thrace devenait officiellement une partie du territoire bulgare.Dans le pays, Kroum introduisit une législation très sévère, applicable pour les Bulgares comme pour les autres populations. Les acquisitions territoriales de Kroum furent confirmées par des contrats avec Byzance durant le règne de son successeur, Omourtag (814-831). L‘héritier de Kroum fit face à l‘héritier de Charlemagne, Louis Ier le Pieux, dans une guerre franco-bulgare qui dura deux ans et dans laquelle les armées du Saint Empire Romain perdirent bataille après bataille. La paix, conclue en 829, rattachait la Pannonie au territoire de l‘état Bulgare et fixait les frontières franco-bulgares. C‘est lors de cette guerre que fut créée la ville de Budapest - de Buda et de Pest, deux forteresses militaires bulgares, situées sur les deux rives du Danube. Au 9ème siècle la Bulgarie s‘établit comme une monarchie centralisée, comme un des trois plus grands et plus puissants états européens. Les victoires militaires du Premier Royaume Bulgare contre les deux états porteurs de l‘idée universaliste étaient décisives pour bloquer les tentatives de restauration de l‘Empire Romain et créèrent un milieu favorable et un modèle pour la création de nouveaux états Européens sur une base nationale.